与卧式车床不同，立式车床的主轴是垂直放置的。这种结构使得工件在装夹时，能够通过卡盘等夹具直接安装在水平的工作台上，对于大型、较重的工件来说，其自身重力的方向与装夹方向一致，更有利于工件的稳定装夹。例如，在加工大型的法兰盘时，垂直的主轴和水平的工作台组合，方便将法兰盘平放在工作台上，并且在加工过程中，由于重力作用，工件不太容易产生位移。

它有一个较大的圆形工作台，工作台通常是由高精度的回转支承和驱动装置组成。回转支承能够保证工作台的平稳旋转，驱动装置可以提供足够的动力来带动较重的工件旋转。在一些先进的立式车床中，工作台的转速可以实现无级调速，以适应不同材料和加工工艺的要求。例如，在加工有色金属材料的圆盘时，为了获得较好的表面质量，可能需要较高的工作台转速；而加工重型钢铁材质的工件时，转速则相对较低。

一般有侧刀架和垂直刀架。侧刀架主要用于车削外圆、圆锥面等；垂直刀架则可以进行平面、内孔等加工。有的大型立式车床还配备了多个刀架，这些刀架可以同时工作，提高加工效率。例如，在加工复杂形状的大型回转体零件时，多个刀架可以分别进行粗加工和精加工，缩短加工周期。